Prinsip inti: Esensi dari distilasi perpindahan massa dan perpindahan panas berlawanan arah adalah penggabungan perpindahan massa dan perpindahan panas.

1. Perbedaan volatilitas: Komponen yang lebih mudah menguap (komponen yang lebih ringan) dalam campuran memiliki titik didih yang lebih rendah, sedangkan komponen yang kurang mudah menguap (komponen yang lebih berat) memiliki titik didih yang lebih tinggi.

2. Penguapan dan kondensasi parsial: Pemanasan cairan menghasilkan uap dengan konsentrasi komponen ringan yang lebih tinggi daripada cairan aslinya; pendinginan dan kondensasi uap ini menghasilkan cairan dengan konsentrasi komponen berat yang lebih tinggi daripada uap aslinya.

3. Proses di dalam kolom: Di dalam kolom distilasi, uap yang naik dialirkan melalui reboiler di bagian bawah kolom, dan cairan refluks dialirkan melalui kondensor di bagian atas. Uap yang naik dan cairan yang turun bersentuhan berlawanan arah pada setiap baki (atau setiap bagian isian) di dalam kolom, sehingga terjadi pertukaran panas dan massa.

4. Hasil pemisahan: Komponen ringan terus menerus terakumulasi di bagian atas kolom dan akhirnya diekstraksi sebagai uap dan kondensat dengan kemurnian tinggi; komponen berat terus menerus terakumulasi di bagian bawah kolom dan akhirnya diekstraksi sebagai cairan dengan kemurnian tinggi.